Il Giappone è un arcipelago stratovulcanico formato da 14.125 isole, di cui circa 400 abitate, situato sulla principale linea sismica del globo (cintura di fuoco del Pacifico). Con una superficie di 377.973 Km² si estende tra il Mare di Okhotsk a nord e il Mar Cinese Orientale a sud, prevalentemente montuoso dove circa un quarto delle montagne giapponesi sono vulcani, 111 dei quali attivi. Riposa sulla Placca di Okhotsk, sulla Placca Euroasiatica e sul limite della Placca delle Filippine, situazione tettonica che ha originato profonde fosse oceaniche quali quella del Giappone originata dalla subduzione di una faglia convergente. La mitologia giapponese esprime questa situazione spiegando che il Paese è adagiato su un gigantesco pescegatto (Namazu), tenuto sotto controllo dalla deità shintō Kashima che cerca di impedire i movimenti di Namazu che provocano i terremoti.